有人・無人航空検査はニッチなトピックかもしれないが、間違いなく離陸しようとしている（ダジャレではない）。唯一の疑問は、 「どれくらいのスピードで」と「最初にどこに行くか」である。私たちは、カナダを注視すべきケースがあると考えている。
2020年、アメリカ西部の多くを襲った壊滅的な山火事の影響で、私たちは、高度な空中送電線検査プログラムが災害の予防、軽減、対応にどのように役立つかに多くの焦点を当ててきました。しかし、このような投資の価値の多くは、それほど劇的ではないシナリオにあります。世界的なクリーンエネルギーの移行に対応しながら送電網をコスト効率よく管理するという、日常的でありながら重要な課題にあります。
この点で、カナダは先進的な空中送電線検査の真価を世界に示す絶好の実験場かもしれない。その理由を4つ見てみよう。
1.北米規模での欧州スタイルの挑戦
カリフォルニアに本社を置き、フィンランドにルーツを持つシャーパー・シェイプの仕事の多くは、米国と欧州の公益企業との取引である。米国では、電力会社が最近最も懸念しているのは異常気象であり、特に西部での山火事や、テキサス州で最近発生したような洪水や異常凍結である。ヨーロッパでは、このような異常気象はほとんどなく、エネルギー転換に適応しながらネットワークをコスト効率よく管理するインテリジェントな方法を模索する公営電力会社が主流となっている。
カナダにも山火事や異常気象の問題はあるが、ヨーロッパのシナリオによく似ている。カナダの送電に関わる膨大な距離は、ヨーロッパのものを凌駕しており、送電線検査に関しては、その価値方程式が変わってくる。
トラックに2人の人間を乗せた従来の送電線点検方法は、どこに配備されていても非効率的だが、カナダの規模ではまさに滑稽だ。ヘリコプターによる有人点検であれ、無人航空機（UAV）、つまりドローンによるデータ収集であれ、空から行うしかないのだ。そこで2点目だ。
2.カナダはBVLOSのスイートスポット
BVLOS（beyond visual line of sight）は、ドローンを使った資産検査プログラムの聖杯だ。ドローンは素晴らしいが、その飛行が地上にいる人間のオペレーターの視線に制限されている限り、基本的に練習用の車輪で操作しているようなものだ。
BVLOS運航への移行を成功させるには、いくつかのことが必要だ。つまり、人口の少ない地域（将来的には都市部もだが、まずはここから）を直線で通過することだ。
カナダはその条件を満たしています。ヴォラタス・エアロスペース社は、東から西までほとんどの主要州にオフィスとパイロットを擁し、最高水準の訓練を提供している。実際、同社は、自社で給与を支払っていないパイロットも含め、カナダの無人パイロットの多くを訓練する責任を負っている。つまり、国内のどこにいても、その地域を知り尽くした最高のパイロットを得ることができるのだ。
第二に、カナダ運輸省は素晴らしい先進的な規制当局であることが証明されている。現在、カナダではドローンパイロットの認定に基礎と上級の2つのレベルがあり、これは米国のFAAの要件にほぼ対応している。BVLOSミッションのような非標準飛行については、両国とも操縦者に免除の取得を求めている。
しかし、カナダは2021年に、パイロットが免除を受けることなく低リスクの条件下でBVLOS飛行を実施できるようにする第3段階の認証を導入する予定だ。これは、広大な空き地や森林の回廊を走る長距離の送電線を持つ送電事業者にとって可能性を開くものだ。そして偶然にも、ヴォラタスはこのレベルの訓練の最前線に立つことになる。
3.カナダの進歩的エネルギー政策
カナダは環境先進国として知られている。2016年には電力の約80％がゼロエミッションで発電され、2030年までにこれを90％に引き上げることを目標としている。各州も、電力会社のゼロエミッション電源調達について独自の目標を設定している。
これは、新しい発電源に対応するために既存の送電線をアップグレードしたり、それらを接続するために新しい送電線を追加したりすることで、送電線検査の必要性が高まることを意味する。電力会社にとって、最初から最もスマートで効率的な方法でこれを行うことは理にかなっている。
4.シャープなシェイプとヴォラトゥスの違い
カナダには、先進的な空中送電線検査に適した環境と野心があるなら、適切なサプライヤーもいます。ヴォラタスとシャーパーシェイプの提携は、市場で比類のない提案を実現します。ヴォラタスは最高級のドローン、ヘリコプター、メジャーリーグのパイロットを提供し、シャーパーシェイプは業界最先端のセンサーと最もインテリジェントなソフトウェアを提供します。
これらの要素を組み合わせることで、カナダの公益企業は、費用対効果に優れながら最先端のデータ収集の恩恵を受けることができ、同時にAI、機械学習、アナリティクスの最良の活用によってそのデータを最大限に活用することができる。
これら4つの要素を組み合わせることで、カナダは先進的な空中送電線検査で何が可能かを実証する主要国のひとつとなり、アメリカやヨーロッパ、そしてそれ以外の国々から見守る私たちに教訓を与えてくれると信じている。
